Percy Lavon Julian
Este es la travesía que emprendió nuestro audaz primer viajero de esta bitácora, el científico Percy Lavon Julian, nacido en Montgomery, Alabama, EEUU en 1899, químico investigador pionero al descubrir en un nuevo nivel, las síntesis químicas de los medicamentos a base de plantas naturales incluyendo progesterona, testosterona, corticosteroides e inclusive la píldora, logrando así salvar innumerables vidas.
Desde muy niño, siendo nieto de esclavos asistió a una escuela primaria segregada y luego para continuar la secundaría se vio obligado a asistir a una escuela de formación de profesores, puesto que en su lugar de nacimiento no existía la posibilidad de una escuela pública para afroamericanos, sin embargo siempre quiso descifrar y romper barreras en todos los aspectos de su vida.
Graduado de la Universidad de DePauw, Indiana en Quimíca, Percy sufrió diversos maltratos por su color de piel, lo enviaron a vivir fuera del campus que se negó a servirle comidas; luchando por mejorar sus condiciones encontró un trabajo en el horno de un establecimiento a cambio de la alimentación y luego decidió hacer otros trabajos ocasionales en una casa de una fraternidad que a modo de pago se le permitió dormir en el ático y comer en la casa, siempre con la mirada puesta para hacer un doctorado, y en el camino llegó a ser el primer afroamericano en recibir una maestría en química de la Universidad de Harvard.
Su amplio interés en la investigación relacionada a la síntesis, enfocada en el proceso de convertir una sustancia en otra a través de reacciones químicas planificadas conducido a partir de las plantas, lo llevaron a abordar el desarrollo inicial del alcaloide que se extrae de la planta Physostigma venenosum (semilla del calabar) conocido como Fisostigmina que sirve para tratar el glaucoma, además de reducir el costo de la cortisona a partir de semillas de soja llegando a la síntesis, utilizada en el tratamiento de la artritis reumatoide y otras afecciones inflamatorias.
Apasionado por la mezcla entre la química y las plantas, Percy Julian, logró más de 130 patentes, pasando por el descubrimiento de la espuma del extintor que todos conocemos, por medio de una proteína de soya para producir AeroFoam, que ahoga los incendios de gasolina y aceite. Por otro lado, logró la fusión química de las hormonas humanas derivadas de sitosterol y estigmasterol que “era un químico que podría servir como materia prima para las hormonas esteroides humanas"[i].
Nuestro tripulante de esta escafandra, terminó su doctorado en Viena, Austria en química y hasta el final de sus días, logró ser el primero en muchos desarrollos de su campo de estudio, además de ser Empresario y Activista de los derechos civiles para que muchos pudieran experimentar de primera mano, un trabajo reconocido en el mundo de las Ciencias.
- [i] Nova (2007). Perfil de Percy Julian. Recuperado de:https://www.pbs.org/wgbh/nova/julian/lrk-whowasjulian.html